«Маскарад» Михаила Лермонтова (1814–1841) — драма, сюжет которой построен на отрицании всякой «гармонии мира» или «возвышенного порядка». Через обличение благополучного в своей «веселости» светского общества и «блестящего, но ничтожного» века Лермонтов поднимается до бунта против всего устройства человеческой жизни, против Бога и морали, когда «преграда рушена между добром и злом».

Повести Л. Н. Толстого «Детство», «Отрочество», «Юность» (1852—1864) — одни из самых значительных произведений русской литературы, посвященных теме взросления. Это своеобразная трилогия, в которой автобиографические элементы соединяются с постановкой нравственных и социальных проблем.

В книгу включены все поэтические циклы Александра Сергеевича Пушкина (1799-1837): как печатавшиеся при жизни поэта или вскоре после его смерти («Подражания Корану», «Песни западных славян», «Песни о Стеньке Разине»), так и те, планы которых остались в черновиках («Элегии», «Стихи, сочиненные во время путешествия (1829)», «<Каменноостровский цикл>»).

В книге представлены знакомые уже нескольким поколениям читателей классические переводы трагедий Уильяма Шекспира (1564—1616) «Ромео и Джульетта» и «Гамлет», выполненные выдающимися мастерами художественного перевода Т. JI. Щепкиной-Куперник (1874—1952) и М. Л. Лозинским (1886—1955).

Три блистательные комедии Мольера (наст. имя Жан Батист Поклен, 1622–1673) относятся к лучшим и наиболее знаменитым его произведениям. Их постановки стали вершинными художественными событиями «великого века», как называют во Франции лучшую пору царствования Людовика XIV — время расцвета всех искусств.

Текст романа «Евгений Онегин» публикуется в сопровождении уникальных силуэтных иллюстраций В.В.Гельмерсена (1873–1937). В виртуозных по исполнению силуэтах Гельмерсена чувствуется бережное отношение автора к пушкинскому тексту, глубокое его понимание и адекватная передача, внимание к деталям.

Шолом-Алейхем — псевдоним одного из основоположников еврейской литературы на идиш Шолома Нохумовича Рабиновича (1859–1916). Выдающийся бытописатель и юморист, Шолом-Алейхем создал в своем творчестве незабываемые образы обыкновенных людей, беспросветная жизнь которых скрашивается смехом, хотя часто это «смех сквозь слезы».

«Комический роман» Поля Скаррона (1610–1660), основоположника жанра бурлеск, представляет собой пародию на образцы европейской галантной и героической литературы XVI–XVII века. Основу сюжета «Комического романа» составляют приключения труппы комедиантов, играющих пьесы в провинциальных городках Франции XVII века. Автор в буффонно-карикатурных чертах рисует жизнь и нравы средних и низших слоев общества, перемежая свое повествование вставными новеллами.

Две комедии Уильяма Шекспира (1564–1616), представленные в этой книге, созданы великим драматургом в разное время. «Венецианский купец» (1596) — создание зрелого мастера, одна из самых известных его пьес. «Буря» (1610–1611) — одно из последних и самых совершенных творений Шекспира, его художественное завещание. Их объединяет в первую очередь жанровая принадлежность: это трагикомедии, драмы со счастливым концом.

В книгу вошли переводы 92 произведений, написанных трубадурами — поэтами-певцами Южной Франции, создателями куртуазной лирики и культа «прекрасной дамы». Искусство трубадуров получило распространение в Провансе и других областях Древней Окситании в XI–XIV веках. Настоящий сборник является наиболее полным собранием поэтических переводов песен трубадуров на русский язык.