В книгу вошли лучшие образцы лирики Михаила Юрьевича Лермонтова (1814- 1841) — примерно половина из числа написанных им стихотворений. Воспроизведен цикл иллюстраций, созданный специально для данного издания выдающимся худож­ником-графиком Энгелем Насибулиным.

В книге воспроизведены два романа М. Ю. Лермонтова (1814-1841) — «Княгиня Лиговская» (1836, не закончен) и «Герой нашего времени» (1838-1840). Они объедине­ны не только главным действующим лицом, которым является гвардейский офицер Григорий Печорин.

Генрик Ибсен (1828–1906), великий норвежский поэт и драматург, создал драматическую поэму «Пер Гюнт» (1866–1867) на стыке реальности и романтической фантазии. Он считал эту пьесу сугубо норвежским произведением, которое «вряд ли может быть понято за пределами Скандинавских стран».

«Маскарад» Михаила Лермонтова (1814–1841) — драма, сюжет которой построен на отрицании всякой «гармонии мира» или «возвышенного порядка». Через обличение благополучного в своей «веселости» светского общества и «блестящего, но ничтожного» века Лермонтов поднимается до бунта против всего устройства человеческой жизни, против Бога и морали, когда «преграда рушена между добром и злом».

Повести Л. Н. Толстого «Детство», «Отрочество», «Юность» (1852—1864) — одни из самых значительных произведений русской литературы, посвященных теме взросления. Это своеобразная трилогия, в которой автобиографические элементы соединяются с постановкой нравственных и социальных проблем.

В книгу включены все поэтические циклы Александра Сергеевича Пушкина (1799-1837): как печатавшиеся при жизни поэта или вскоре после его смерти («Подражания Корану», «Песни западных славян», «Песни о Стеньке Разине»), так и те, планы которых остались в черновиках («Элегии», «Стихи, сочиненные во время путешествия (1829)», «<Каменноостровский цикл>»).

В книге представлены знакомые уже нескольким поколениям читателей классические переводы трагедий Уильяма Шекспира (1564—1616) «Ромео и Джульетта» и «Гамлет», выполненные выдающимися мастерами художественного перевода Т. JI. Щепкиной-Куперник (1874—1952) и М. Л. Лозинским (1886—1955).

Три блистательные комедии Мольера (наст. имя Жан Батист Поклен, 1622–1673) относятся к лучшим и наиболее знаменитым его произведениям. Их постановки стали вершинными художественными событиями «великого века», как называют во Франции лучшую пору царствования Людовика XIV — время расцвета всех искусств.

Текст романа «Евгений Онегин» публикуется в сопровождении уникальных силуэтных иллюстраций В.В.Гельмерсена (1873–1937). В виртуозных по исполнению силуэтах Гельмерсена чувствуется бережное отношение автора к пушкинскому тексту, глубокое его понимание и адекватная передача, внимание к деталям.

Шолом-Алейхем — псевдоним одного из основоположников еврейской литературы на идиш Шолома Нохумовича Рабиновича (1859–1916). Выдающийся бытописатель и юморист, Шолом-Алейхем создал в своем творчестве незабываемые образы обыкновенных людей, беспросветная жизнь которых скрашивается смехом, хотя часто это «смех сквозь слезы».