Эта книга — новое жизнеописание Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826-1889), одного из классиков русской литературы. Жанр повествования выходит за рамки традиционной биографии: при всей научной взвешенности и академическом подходе к источникам автору удалось создать эмоциональную историю, в которой слово часто отдано самому герою, а сделать выводы предстоит читателю.
Объект жизнеописания — человек умный, талантливый и — чрезвычайно неудобный и для тех, с кем он сталкивался по службе или в литературной полемике, и в некотором смысле — для себя самого. Потому что к его талантам, не только литературным, но и административным, прилагался очень своеобразный и сложный характер, одной из главных черт которого было стремление безоглядно противоречить. Его желания исполнялись, но их исполнение в итоге не делало его счастливым. Салтыков-Щедрин успешно продвигался по службе, которая стала основным источником сюжетов для его творчества — и то и другое приносило ему доход, но при этом он всю жизнь привычно сетовал на недостаток средств. У него были друзья, красавица жена, читатели и почитатели, но он ощущал себя одиноким, покинутым, и это чувство к концу жизни приняло масштабы драматические.
В книге воспроизведено множество фотографий, автографов, шаржей на героя книги и его современников, иллюстраций к произведениям Салтыкова-Щедрина. Имеется аннотированный указатель упоминаемых лиц.
