Книга знакомит читателя с поэтическим творчеством Владислава Фелициановича Ходасевича (1886—1939), представляя в хронологическом порядке пять циклов его стихов: «Молодость», «Счастливый домик», «Путём зерна», «Тяжёлая лира» и «Европейская ночь». «Есть десять имён, без которых — нет русской поэзии. Пусть пять из них (Державин, Жуковский, Пушкин, Лермонтов, Тютчев) будут бесспорны — о других пяти будет вечный спор.

«Был он, коротко говоря, наибольшим мировым поэтом нынешнего ?двадцатого? века…» — сказал о поэте, прозаике, экспериментаторе в области словотворчества, реформаторе поэтического языка и провидце Велимире  Хлебникове (1885–1922) знавший его лично один из самых известных лингвистов минувшего столетия Роман Якобсон.

Роман «Замок» (1922) австрийского писателя Франца Кафки (1883–1924) признан одним из самых значительных произведений европейской прозы XX века. В предшествующей литературе нельзя найти ничего подобного ни по творческой манере, ни по содержанию.

На современников «звонко-певучий» стих Константина Дмитриевича Бальмонта (1867—1942) произвёл впечатление поистине оглушительное. Валерий Брюсов писал: «Равных Бальмонту в искусстве стиха в русской литературе не было. Прежде могло казаться, что в напевах Фета русский стих достиг крайней бесплотности, воздушности. Но там, где другим виделся предел, Бальмонт открыл беспредельность».

В том избранной прозы одного из крупнейших писателей Серебряного века Фёдора Сологуба (1863–1927) включены произведения 1890-х — начала 1910-х годов: рассказы, новеллы, легенды, аллегории, притчи, сказки. Центральное место здесь отведено рассказам о детях (не предназначенным для «детского чтения»).

Поэзия Осипа Эмильевича Мандельштама (1893—1938) является не только неотъемлемой частью российской литературы Серебряного века, но и всего мирового культурного наследия. 

Юз Алешковский (1929—2022) — прозаик, сценарист и автор песен, один из основателей новейшей русской нецензурной культуры и классик самиздата. Его стихи и проза разошлись на цитаты. Сюжеты его произведений невероятны и анекдотичны, а языковой колорит неповторим — в каждом произведении он фактически создает свой собственный, новый язык.

В 1946 году в журнале «Знамя» было опубликовано произведение никому не известного писателя Виктора Некрасова «Сталинград», которое сегодня мы знаем под названием «В окопах Сталинграда».

Одно из самых известных произведений М. А. Булгакова (1891–1940) — повесть «Собачье сердце» — так и не было опубликовано при жизни автора. Впервые повесть увидела свет за рубежом в 1968 году (в СССР — в 1987-м).

Роман классика русского символизма Федора Сологуба (1863–1927) «Мелкий бес» (1907) принадлежит к лучшим образцам художественной прозы ХХ века, к «вечным» текстам мировой литературы. Сравнительно небольшое по объему произведение принесло автору подлинное признание и славу «законного преемника Гоголя», «последнего сатирика дореволюционной России» (А. Блок).