Упрощенная HTML-версия
Л а в к а д р е в н о с т е й
14
Трудно было и мне не заинтересоваться этим ребенком —
именно ребенком! — хотя ее столь юный вид объяснялся скорее
маленьким ростом и хрупкостью фигурки. Одета она была, пожа-
луй, чересчур легко, но очень опрятно, и ничто в ее облике не
говорило о нищете или заброшенности.
— Кто же тебя послал так далеко, да еще одну? — спросил я.
— Тот, кто очень любит меня, сэр.
— А по какому делу?
— Этого я не могу вам сказать, — твердо ответила девочка.
Получив такой ответ, я с невольным удивлением посмотрел
на нее. Что же это за поручение, если исполнительницу его зара-
нее подготовили к расспросам? Быстрые детские глаза сразу же
прочли мои мысли, и, посмотрев мне в лицо, девочка добавила,
что ничего дурного тут нет, но только это большая тайна — тайна
даже для нее.
В словах девочки не чувствовалось намерения схитрить или
провести меня; они прозвучали с простодушной откровенно-
стью, не оставлявшей сомнений в их правдивости. Мы шли все
так же рядом; мало-помалу она свыклась со мной и начала весело
болтать, но о своих домашних делах не обмолвилась больше ни
словом, спросив только, короче ли эта новая дорога, которой я ее
веду.
Я перебирал в уме сотни различных объяснений этой загадки
и отбрасывал их одно за другим. Совесть не позволяла мне вос-
пользоваться простодушием и признательностью ребенка. Я люб-
лю детей, и если они, так недавно оставившие Божью обитель,
отвечают нам тем же, их любовью шутить нельзя. Меня так обра-
довало доверие этой девочки, что я решил заслужить его и не об-
манывать детского чувства, правильно подсказавшего ей, на кого
она может положиться.
Но почему бы мне не повидать человека, который столь легко-
мысленно послал ребенка в такую даль, поздно вечером, без прово-
жатых? А что, если вблизи дома она простится со мной? Предвидя
это, я выбирал окольные пути, так что девочка узнала свою улицу
лишь тогда, когда мы вышли на нее. Радостно захлопав в ладоши