Упрощенная HTML-версия
13
?Г Л А В А I
или на радость старичкам конторщикам, которые, спеша на рабо-
ту, станут с удивлением ловить себя на невесть откуда взявшихся
воспоминаниях о лесах и полях.
Но я не буду больше распространяться о своих странствова-
ниях. Передо мной стоит другая цель. Мне хочется рассказать
о случае, отметившем одну из моих прогулок, описание которых
я и предпосылаю этой повести вместо предисловия.
Однажды вечером я забрел в Сити и, по своему обыкновению,
шел медленно, размышляя о том о сем, как вдруг меня остановил
чей-то тихий, приятный голос. Я не сразу уловил смысл вопроса,
обращенного явно ко мне, и, быстро оглянувшись, увидел рядом
с собой хорошенькую девочку, которая спрашивала, как ей прой-
ти на такую-то улицу, находившуюся, кстати сказать, совсем в дру-
гой части города.
— Это очень далеко отсюда, дитя мое, — ответил я.
— Да, сэр, — робко сказала она. — Я знаю, что далеко, я пришла
оттуда.
— Одна? — удивился я.
— Это не беда, что одна. Вот только я сбилась с дороги и боюсь,
как бы совсем не заплутаться.
— Почему же ты спросила меня? А вдруг я пошлю тебя не туда,
куда нужно?
— Нет! Этого не может быть! — воскликнула девочка. — Вы ведь
старенький и сами ходите медленно.
Не берусь вам передать, как поразили меня эти слова, сказан-
ные с такой силой убежденья, что у девочки даже выступили сле-
зы на глазах и все ее хрупкое тельце затрепетало.
— Пойдем, я провожу тебя, — сказал я.
Девочка протянула мне руку смело, точно знала меня с колыбе-
ли, и мы медленно двинулись дальше. Она старательно принорав-
ливалась к моим шагам, как будто считая, что это ей надо вести и
охранять меня, а не наоборот. Я то и дело ловил на себе взгляды
моей спутницы, видимо старавшейся угадать, не обманывают ли
ее, и замечал, как взгляды эти раз от разу становятся все доверчи-
вее и доверчивее.