Упрощенная HTML-версия
ПРЕРИЯ
31
много месяцев этими открытыми полями и не встретите ни по-
селения, ни обиталища для человека или для скота. Даже дикий
зверь прорыщет тут много миль, пока найдет себе логово; и все же,
мне чудится, ветер с востока редко когда не донесет до моих ушей
стук топора и падающего дерева.
Старик говорил с той проникновенностью и достоинством, ка-
кие преклонный возраст придает словам, даже если они выража-
ют и не столь глубокое чувство. Слушатели внимали ему, храня
мертвое молчание. Они почтительно ждали, когда траппер сам
возобновит беседу, что тот вскоре и сделал, обиняком задав во-
прос, как это в обычае у пограничных жителей:
— Нелегко тебе это досталось, друг, пересечь столько рек и
пробраться так глубоко в прерию на конских упряжках да с це-
лым стадом рогатого скота!
— Покуда я не увидел, что Большая река забирает слишком
далеко на север, — объяснил переселенец, — я держался левого
берега, а тут мы сколотили плоты и переправились без особых
потерь: жена недосчиталась двух-трех овец, да девчонкам прихо-
дится доить одной коровой меньше. Ну а дальше мы что ни день
наводим мост через речку.
— Ты, похоже, намерен двигаться на запад, пока не набредешь
на землю, более удобную для поселения?
—Пока не надумаю остановиться или же поворотить назад, —
сказал переселенец и встал, резким своим движением обрывая
беседу.
Его примеру последовали траппер и вся семья. Потом, не
смущаясь присутствием гостя, путешественники стали устраи-
ваться на ночлег. Из обрубленных древесных вершин, из грубых
одеял домашней работы да из бычьих шкур они еще до ужина
успели наспех соорудить несколько навесов или, вернее сказать,
шалашей, только и рассчитанных на кратковременный приют.
Под их кров вскоре заползли дети со своей матерью и, по всей
вероятности, тут же и заснули крепким сном. Мужчинам же,
перед тем как отправиться на боковую, еще предстояло кое-что
доделать: достроить ограду вокруг лагеря, тщательно загасить