Упрощенная HTML-версия
ПРЕРИЯ
13
вспышке. Труды и опасности прежнего продвижения были за-
быты, когда открылись перед предприимчивыми искателями эти
бескрайние и неисследованные земли с их воображаемыми и дей-
ствительными богатствами. Последствия были те самые, каких
можно ожидать, когда перед народом, закаленным в трудностях и
новых начинаниях, возникает соблазнительная перспектива.
Тысячи людей старшего поколения из штатов, которые в те
годы назывались новыми*, отказывались от радостей так тяжело
завоеванного покоя и во главе вереницы сыновей и внуков, родив-
шихся и выросших в лесах Огайо и Кентукки, пускались дальше,
в глубь материка, ища того, что можно бы, не ударяясь в поэзию,
назвать естественной и родственной атмосферой. Был в их числе
один выдающийся человек, старый, решительный лесовик, неко-
гда первым проникший в дебри второго из названных штатов.
Этот отважный и почтенный патриарх совершил теперь свое по-
следнее переселение на противоположный берег реки, оставив ее
между собою и толпой, которую притягивал к нему его же успех,
потому что старое пристанище потеряло цену в его глазах, стес-
ненное узаконенными формами человеческого общежития**.
В такие предприятия люди обычно пускаются либо следуя сво-
им привычкам, либо прельщенные соблазном. Единицы в жажде
быстрого обогащения гнались за призраком надежды и искали зо-
лотые жилы в девственных землях. Но куда большая часть эмиг-
рантов оседала вдоль рек и ручьев, довольствуясь богатым уро-
жаем, каким илистая приречная почва щедро награждает даже
не слишком трудолюбивого пахаря. Так с волшебной быстротой
возникали новые поселения; и те, на чьих глазах происходила по-
купка пустынной области, в большинстве своем дожили до того,
* Новыми назывались штаты, принятые в Американский Союз после революции,
за исключением Вермонта: тот имел права независимости и до войны, хотя призна-
ние они получили лишь позднее. (
Примеч. Дж. Ф. Купера
.)
** Речь идет о полковнике Буне, кентуккийском патриархе. Этот почтенный и бес-
страшный пионер цивилизации на девяносто втором году своей жизни перебрался
в новые владения, в трехстах милях на запад от Миссисипи, потому что его стала
стеснять чрезмерная густота населения — десять человек на одну квадратную милю!
(
Примеч. Дж. Ф. Купера
.)