Упрощенная HTML-версия
ДЖЕЙМС?ФЕНИМОР?КУПЕР
8
наименования, данные им на французском языке. Когда первые
проникшие сюда искатели приключений открыли в сердце ле-
сов необозримые равнины, поросшие кустарником или буйными
травами, они, естественно, назвали их лугами. Когда же на смену
французам пришли англичане и встретили местность, отличную
от всего, что видели они в Европе, и уже обозначенную словом, на
родном их языке не выражавшим ничего, они оставили за этими
природными «лугами» их условное наименование. Так — в этом
особом значении — французское слово «prairie» вошло в англий-
ский язык.
В Америке есть два вида прерий. Те, что лежат на восток от
Миссисипи, сравнительно невелики, чрезвычайно плодородны и
всегда окружены лесами. Они поддаются культурной обработке и
быстро заселяются. Ими изобилуют штаты Огайо, Иллинойс, Ин-
диана и Мичиган. Здесь дает себя знать скудость леса и воды —
тяжкое зло там, где люди своим искусством еще не исправили
природу. Но так как вся эта местность, говорят, богата каменным
углем и, как правило, повсюду можно дорыться до воды, предпри-
имчивые поселенцы постепенно одолевают эти трудности.
Луга второго типа лежат к западу от Миссисипи, в нескольких
сотнях миль от реки, и получили название Больших прерий. Из
всего, что нам известно в мире, они наиболее походят на степи Та-
тарии: это обширные земли, где за отсутствием двух указанных
выше жизненных условий не может прокормиться многочислен-
ное население. Правда, рек здесь много; но местность почти ли-
шена отрады земледельца — ручьев и родников, так способству-
ющих плодородию почвы.
Когда и как образовались американские Большие прерии —
одна из самых сложных загадок природы. Высокое плодородие
есть общее свойство, отличающее почву Соединенных Штатов,
Канады и Мексики. Трудно найти на земном шаре другую столь
же протяженную площадь, где было бы так мало непригодной
земли, как в обитаемых частях нашей страны. Склоны гор по
большей части поддаются вспашке; и даже почва прерий в этой
части республики есть не что иное, как мощный слой наносов.