Упрощенная HTML-версия
9
ВВЕДЕНИЕ
То же можно справедливо отнести и к землям между Скалистыми
горами и Тихим океаном. Здесь широкой полосой лежит полупу-
стыня, на которой разыгрывается действие настоящей повести и
которая поначалу, очевидно, служила преградой для дальнейше-
го проникновения американцев на запад. Впрочем, со времени
первого издания книги пределы республики расширились вплоть
до Тихого океана, и поселенец, следуя за траппером*, уже водво-
рился на самых его берегах.
Большие прерии стали, видимо, последним пристанищем
краснокожих. Остаткам могикан и делаваров, криков, чокто и
чероков суждено доживать свой век на этих широких равни-
нах. Общая численность индейцев в нашей стране составляет, по
сильно расходящимся подсчетам, от ста до пятисот тысяч душ.
Большая часть их населяет земли к западу от Миссисипи. В ту
пору, о которой пойдет наш рассказ, они непрестанно воевали
между собой и племенная вражда передавалась из поколения
в поколение. Республика много сделала для замирения этого ди-
кого края, и ныне можно безопасно путешествовать там, куда лет
двадцать пять назад цивилизованный человек не отваживался
заехать без охраны.
Недавние события доставили Большим прериям широкую из-
вестность, и мы сейчас читаем о путешествиях по ним, как пол-
века назад жадно читали рассказы переселенцев, пробравшихся
в Огайо и Луизиану. Отметим, как знамение времени, что уже
идет деловое обсуждение, по каким местам провести железную
дорогу через эти просторы, и такой проект больше не кажется лю-
дям химерой.
Этой книгой мы заключаем повесть о Кожаном Чулке. Отяг-
ченный годами, он уже не зверобой и не воин, он становится
траппером, то есть звероловом, каких немало на Великом Западе.
Стук топора прогнал его из его любимых лесов, и в безнадежной
покорности судьбе он ищет прибежища на голой равнине, про-
тянувшейся до Скалистых гор. Здесь он проводит свои последние
* См. примеч. Дж. Ф. Купера на с. 28.