Упрощенная HTML-версия
ДЖЕЙМС?ФЕНИМОР?КУПЕР
14
убежище, где он мог бы укрыться от дождя, уже начавшего
сливаться с густым вечерним туманом. Ему попадались толь-
ко убогие домишки людей низкого звания, и, принимая во
внимание непосредственную близость войск, он считал нера-
зумным и даже опасным остановиться в какой-нибудь из этих
лачуг.
После того как англичане завладели островом Нью-Йорк, тер-
ритория графства Вест-Честер стала ничьей землей, и до само-
го конца войны американского народа за независимость здесь
действовали обе враждующие стороны. Значительное число жи-
телей — то ли в силу родственных привязанностей, то ли из
страха, — вопреки своим чувствам и симпатиям придержива-
лись нейтралитета. Южные города, как правило, подчинялись
королевской власти, тогда как жители северных городов, находя
опору в близости континентальных войск, смело отстаивали свои
революционные взгляды и право на самоуправление. Многие,
однако, носили маску, которую еще не сбросили к этому вре-
мени; и не один человек сошел в могилу с позорным клеймом
врага законных прав своих соотечественников, хотя втайне был
полезным агентом вождей революции; с другой стороны, если бы
открыть секретные шкатулки кой-кого из пламенных патриотов,
можно было бы вытащить на свет божий королевские охранные
грамоты, спрятанные под британскими золотыми монетами.
Заслышав стук копыт благородного коня, каждая фермерша,
мимо жилища которой проезжал путник, боязливо приоткры-
вала дверь, чтобы взглянуть на незнакомца, и, возможно, обер-
нувшись назад, сообщала результаты своих наблюдений мужу,
стоявшему в глубине дома наготове к бегству в соседний лес, где
он обычно прятался, если ему грозила опасность. Долина была
расположена примерно в середине графства, довольно близко от
обеих армий, поэтому нередко случалось, что обобранный одной
стороной получал обратно свое имущество от другой. Правда,
ему не всегда возвращали его же добро; пострадавшему ино-
гда возмещали понесенный им урон даже с избытком за то, что
пользовались его собственностью. Впрочем, в этой местности