Роман «Айвенго» — одно из лучших произведений великого английского писателя Вальтера Скотта (1771–1832), вошедшего в мировую литературу как создатель самого жанра исторического романа. В нем яркими красками нарисована эпоха раннего средневековья, а описание необыкновенных приключений героев — доблестного рыцаря Айвенго, леди Ровены, Ревекки — тесно вплетено в повествование о реальных фактах истории.

Помимо текста первого тома «Мертвых душ», в настоящем издании воспроизведены две промежуточные редакции второго тома, окончательный вариант которого был сожжен автором в 1852 году. В книге воспроизведен полный комплект иллюстраций (365 рисунков), созданный двенадцатью русскими художниками для петербургского издания А. Ф. Маркса (1901).

В настоящем издании по автографу публикуется ранняя редакция драмы, созданная А. С. Пушкиным в михайловской ссылке, озаглавленная «Комедия о царе Борисе и о Гришке Отрепьеве» (1825). В приложении помещены обстоятельные комментарии ведущих исследователей творчества А. С. Пушкина, написанные специально для этого издания. Впервые после 1927 года в книге воспроизведен цикл иллюстраций Б. В. Зворыкина

Поэма «Метаморфозы» Публия Овидия Назона (43 г. до н. э. — 17 г. н. э.) — одно из наиболее значительных произведений «золотого века» римской литературы, оказавшее сильное воздействие на европейскую культуру Нового времени. Книга является своего рода путеводителем по мифологии классической древности: в ней в эпической форме излагается более двухсот пятидесяти мифологических и фольклорных сюжетов о превращениях.

«Венера в мехах» (1869) — самое известное произведение классика австрийской литературы Леопольда фон Захер-Мазоха (1836–1895), принесшее ему мировую известность и скандальную славу. В романе описывается история любви галицийского дворянина Северина фон Кузимского и молодой вдовы Ванды фон Дунаевой. Необычность этого союза состоит в том, что Северин мечтает быть рабом любимой женщины, которую он боготворит, а Ванда воплощает его фантазию в жизнь.

Произведения французского писателя и философа Донасьена Альфонса Франсуа де Сада (1740–1814) всегда воспринимались неоднозначно, вызывая у читателей то ужас, то восхищение. Лишь в наши дни его наследие заняло достойное место в истории литературы. «Злоключения добродетели» (1787) — изящная и ироничная повесть о невинной сиротке Жюстине.

Поэма «Наука любви» великого римского поэта Публия Овидия Назона (43 г. до н.э.–17 г. н.э.) — одно из самых ярких произведений латинской любовной лирики, оказавшее несомненное влияние на всю последующую европейскую литературу. В ней Овидий утверждает любовь как непреходящую ценность, как общую для двоих радость, наслаждение человеку и упрочение обществу.

Текст всемирно известной поэмы, стоящей у истоков европейской литературной традиции, дан в знаменитом переводе Н. И. Гнедича (впервые издан в 1829 г.). Этот перевод отличается наибольшей близостью к подлиннику и до сих пор сохраняет актуальность для читателя. Издание снабжено примечаниями, подробным аннотированным указателем и статьями, посвященными переводу Н. И. Гнедича и значению «Илиады» в истории мировой культуры.

«Новая жизнь» («Vita Nova») — небольшое лирическое произведение великого итальянского поэта Данте Алигьери (1265–1321), в котором он воспел даму своего сердца Беатриче. Оно написано в стихах и прозе в начале 90-х годов XIII века, вскоре после смерти Беатриче. Стихи Данте в «Новой жизни» исполнены страсти, прорывающейся сквозь «смиренномудрые» восхваления, но в то же время и рокового ощущения обреченности, предчувствия трагической смерти любимой.

Великая поэма Джона Мильтона (1608–1674) «Потерянный Рай» публикуется в выдающемся переводе Арк. Штейнберга. В книге воспроизведен полный цикл из пятидесяти иллюстраций Гюстава Доре. Комментарии размещены постранично. В приложении — прозаический перевод поэмы «Возвращенный Рай», выполненный в конце XIX века, являющийся практически идеальным  подстрочником. Книга посвящена 400-летию со дня рождения поэта, чьи лучшие произведения переведены почти на все языки мира и стали важной частью мировой культуры.