Упрощенная HTML-версия
18
К А Р А В А Н
Четверо старших купцов продолжали курить, не на шутку, по-
видимому, задумавшись, незнакомец же заговорил:
— Позвольте мне сделать предложение. Хорошо, если бы на каж-
дом привале один из нас что-нибудь рассказывал остальным. Это
уж, конечно, помогло бы нам скоротать время.
— Селим Барух, твоя правда, — сказал Ахмет, старший из куп-
цов, — нам следует принять это предложение.
— Я рад, что мое предложение пришлось вам по вкусу! — произ-
нес Селим. — И дабы показать вам, что требование мое бескорыст-
но, я возьму почин на себя.
Пятеро купцов с воодушевлением придвинулись ближе, а не-
знакомца усадили посредине. Рабы опять наполнили чаши, наново
набили своим господам трубки и принесли горящих углей, чтобы
зажечь их. Селим освежил горло добрым глотком шербета, распра-
вил длинную бороду и произнес:
— Итак, слушайте рассказ о калифе-аисте.
РассKаз о Kалифе-аисте
I
агдадский
калиф Хасид благодушествовал однажды
под вечер у себя на диване; он слегка вздремнул, ибо
день выдался жаркий, и теперь, после дремы, казал-
ся весьма в духе. Он курил длинную трубку розового
дерева, время от времени отпивал глоток кофе, кото-
рый наливал ему раб, и всякий раз, смакуя напиток,
с довольным видом поглаживал бороду. Словом, ясно
было, что калиф настроен превосходно. Именно в этот
час он бывал сговорчивее, мягче и милостивее всего;
потому-то его великий визирь Мансор являлся к нему
ежедневно об эту пору. Тут он тоже пришел, но был, против своего
обыкновения, очень озабочен. Калиф на минуту вынул трубку изо
рта и произнес:
— Отчего у тебя такой озабоченный вид, великий визирь?