Упрощенная HTML-версия
34
том п е рвый
слышались какие-то шорохи, точно кто-то крался в тиши. Серд-
це мальчика сжимал жуткий страх.
Куда девалась радость, охватившая Нильса, когда он летел вы-
соко в небе? Ему было уже не до смеха. Он в ужасе стал озираться
по сторонам в поисках своих спутников. Ведь теперь у него нико-
го больше не было!
Но тут он увидел, что молодому гусаку приходится еще хуже.
Мортен лежал на том самом месте, где приземлился; казалось,
он вот-вот испустит дух. Шея его безжизненно вытянулась, гла-
за закрылись, дыхание еле слышным шипением вырывалось из
клюва.
— Дорогой Мортен-гусак! — сказал мальчик. — Попробуй глот-
нуть воды. До озера рукой подать!
Но гусак даже не шевельнулся.
Прежде, пока не случилась с ним беда, Нильс был жесток со
всеми животными, и с этим гусаком тоже. Но теперь он понимал,
что Мортен — его единственная опора. И в страхе, что может его
потерять, Нильс стал тормошить гусака, потом обхватил его за
шею и попытался подтянуть к воде. Однако это оказалось нелег-
ко. Гусак был крупный, тяжелый, а Нильс такой маленький! Но
в конце концов мальчик все же подтащил Мортена к озеру и стол-
кнул его в воду.
Какое-то мгновение гусак неподвижно лежал в тине, но вскоре
высунул оттуда клюв, потом шею, фыркнул — и вот он уже плывет
среди тростника и бревен гати.
Прямо перед ним на полосе открытой воды плавали дикие гу-
си. Пока белый гусак приходил в себя, они, забыв и о нем, и о Ниль-
се, уже успели искупаться и почиститься, а теперь лакомились
полусгнившими водорослями.
Через некоторое время белый гусак подплыл к берегу с малень-
ким окунем в клюве и положил его к ногам мальчика.
— Спасибо, что столкнул меня в воду! Это тебе!
Впервые за весь день Нильс услышал ласковое слово. Он так
обрадовался, что хотел было обнять гусака, но не посмел. Снача-
ла он, правда, решил, что сырую рыбу есть не станет, но потом
рискнул попробовать.