Упрощенная HTML-версия
23
?Г Л А В А I
— Извольте, сэр, — ответил старик. — Спрашивайте.
— Неужели за этой девочкой, такой хрупкой, такой красивой
и умненькой, никто не присматривает, кроме вас? Неужели у нее
нет еще какого-нибудь друга, советчика?
— Она больше ни в ком не нуждается, — сказал он, с тревогой
глядя на меня.
— А не страшно ли вам брать на себя такую ответственность?
Вдруг вы не справитесь с ней? Никто не сомневается в ваших бла-
гих намерениях, но отдаете ли вы себе отчет в том, как надо за-
ботиться о столь нежной питомице? Я тоже старик, и, как и вся-
кому человеку на склоне лет, мне особенно дороги существа юные,
у которых впереди вся жизнь. Я с глубоким интересом наблюдал
за вами обоими, но в то же время испытывал чувство боли.
— Сэр, — заговорил старик после минутного молчания. — Я не
вправе обижаться на ваши слова. Действительно, иной раз ребен-
ком можно счесть меня, а взрослой — ее. Вы сами в этом убедились.
Но и во сне и наяву, днем и ночью, больной и здоровый, я пекусь
только о ней. И как пекусь! Зная это, вы смотрели бы на меня совсем,
совсем другими глазами…Нелегко мне, старику, живется, очень не-
легко, но я вижу перед собой великую цель и не отступлюсь от нее.
Он был вне себя от волнения, и, решив больше не раздражать
его, я шагнул за своей шинелью, оставленной у двери. И вдруг уви-
дел, что Нелл стоит рядом со мной, держа в руках плащ, шляпу и
трость.
— Это не мое, милая, — сказал я.
— Нет, нет, — спокойно ответила девочка, — это я дедушке.
— Неужели он уйдет из дому на ночь глядя?
— Уйдет, — сказала она и улыбнулась.
— А как же ты, моя прелесть?
— Я? Останусь здесь, конечно! Как всегда.
Я удивленно посмотрел на старика, но он старательно оправ-
лял на себе плащ, то ли притворяясь, то ли на самом деле не слы-
ша нашего разговора. Взгляд мой снова упал на маленькую, хруп-
кую фигурку девочки. Одна! Всю тоскливую, долгую ночь — одна
в этом мрачном доме!