Упрощенная HTML-версия
17
?Г Л А В А I
Мы сидели в полном молчании, как вдруг дверь каморки от-
ворилась, и девочка, с распущенными по плечам светло-каштано-
выми волосами, разрумянившаяся от спешки, — так ей хотелось
поскорее вернуться к нам, — вошла в комнату. Она сейчас же при-
нялась собирать ужин, а старик тем временем стал приглядывать-
ся ко мне еще внимательнее. Меня очень удивило, что девочке
приходится все делать самой, — по-видимому, кроме нас, в доме
никого не было. Улучив минуту, когда она вышла, я рискнул заго-
ворить об этом со старым антикваром, но он ответил, что и сре-
ди взрослых людей мало найдется таких разумных и заботливых,
как его внучка.
— Мне всегда больно смотреть, — взволнованно начал я, усмот-
рев в его ответе всего лишь эгоизм, — мне больно смотреть на де-
тей, которым приходится сталкиваться с трудностями жизни
чуть ли не в младенчестве. Это убивает в них доверчивость и ду-
шевную простоту — лучшее, что им даровано Богом. Зачем застав-
лять ребенка делить с нами наши тяготы, когда он еще не может
вкусить радостей, доступных взрослому человеку?
— Ее доверчивости и душевной простоты ничто не убьет, — ска-
зал старик, твердо глядя мне в глаза. — В ней это заложено слиш-
ком глубоко. А кроме того, у детей бедняков так мало радостей
в жизни. За каждое, даже скромное удовольствие надо платить.
— Но… простите меня за смелость… вы, наверно, не так уж бед-
ны, — сказал я.
— Это не мой ребенок, сэр, — возразил старик. — Ее мать была
моей дочерью, и она терпела нужду. Мне ничего не удается от-
кладывать… ни одного пенни, хотя вы сами видите, как я живу.
Но…—Тут он тронулменя за плечои, нагнувшись, зашептал: —При-
дет время, и она разбогатеет, она будет важной леди. Не осуждайте
меня, что я обременяю Нелл хлопотами по дому. Это доставляет
ей радость, и она не перенесла бы, если б я поручил кому-то друго-
му ту работу, с которой могут справиться ее маленькие ручки. Вы
говорите, я мало думаю о своей малютке! — воскликнул он в серд-
цах. —Но Господь знает, что у меня нет другой заботы в жизни, — все
мои помыслы только о ней! Знает, а удачи мне не шлет… не шлет!