Упрощенная HTML-версия
31
ПОХВАЛА ГЛУПОСТИ
За детством следует юность. Кому она не мила, кто к ней не бла-
говолит, кто не стремится помочь ей, кто не протягивает ей друже-
любную руку? Но в чем, спрошу я, источник очарования юности,
если не во мне? Чем меньше умничает мальчик по моей милости,
тем приятнее он всем и каждому. Разве я лгу, утверждая, что люди,
по мере того как они становятся старше и начинают умнеть благо-
даря собственному опыту и воспитанию, понемногу теряют свою
привлекательность, проворство, красоту и силу? Чем более удаля-
ется от меня человек, тем меньше остается ему жить, пока не на-
ступит наконец тягостная старость, ненавистная не только другим,
но и самой себе. Никто из смертных не вынес бы старости, если б я
не сжалилась над несчастными и не поспешила бы на помощь. По-
добно тому как у поэтов боги, видя, что человек готов расстаться
с жизнью, стараются облегчить его участь посредством какой-ни-
будь метаморфозы, так и я, по мере возможности, возвращаю к дет-
ству тех, кто стоит уже на краю могилы. Недаром про дряхлеющих
старцев говорят в народе, будто они впали во второе детство. Если
кто спросит, каким способом произвожу я подобное превращение,
то это не тайна. Я веду старцев к истоку Леты, берущей свое нача-
ло на Счастливых островах (лишь узким ручейком струится она
затем вдоль Подземного царства), и там, испив влаги забвения, они
понемногу смывают с души своей все заботы и набираются новых
сил. О них говорят, будто выжили они из ума и несут вздор... Тем
лучше! Это и означает, что они снова стали детьми. Быть ребенком
и нести вздор — разве это не одно и то же? Разве не больше других
веселится в этом возрасте тот, кто поглупее? Кому не мерзок и не
кажется чудовищем мальчик с умом взрослого человека? Послови-
ца недаром гласит:
«Ненавижу я мальчишек, зрелых преждевременно».
И кто согласится водить знакомство со стариком, который, на-
ряду с приобретенной за долгие годы опытностью, сохранил полно-
стью силу духа и остроту ума? Лучше уж ему, право, стать дураком
по моей милости. Это избавит его от тяжких забот, которые терзают
мудреца. Благодаря мне он еще считается недурным собутыльником.
Он не испытывает пресыщения жизнью, столь мучительного в бо-
лее молодом возрасте. Когда он, по примеру старичка, выведенного