Упрощенная HTML-версия
П УСТОЙ ДОМ
15
к отвращению, я подался назад, стремясь уйти. При этом я неча-
янно толкнул какого-то сгорбленного старика, стоявшего сзади,
и он уронил несколько книг, которые держал под мышкой. Помо-
гая ему поднимать их, я заметил заглавие одной книги: «Проис-
хождение культа деревьев» — и подумал, что, по-видимому, это ка-
кой-нибудь бедный библиофил, который то ли ради заработка, то
ли из любви к искусству собирает редкие издания. Я начал было
извиняться перед ним, но, должно быть, эти книги, с которыми
я имел несчастье обойтись столь невежливо, были очень дороги
их владельцу, ибо он сердито буркнул что-то, презрительно от-
вернулся, и вскоре его сгорбленная спина и седые бакенбарды
исчезли в толпе.
Мои наблюдения над домом № 427 по Парк-лейн мало чем по-
могли мне в разрешении заинтересовавшей меня загадки. Дом от-
делялся от улицы низенькой стеной с решеткой, причем все это
вместе не достигало и пяти футов. Следовательно, каждый мог
легко проникнуть в сад. Зато окно было совершенно неприступно:
возле него не было ни водосточной трубы, ни малейшего высту-
па, так что взобраться по стене не мог бы даже самый искусный
гимнаст. Недоумевая еще больше прежнего, я отправился обратно
в Кенсингтон и пришел домой. Но не пробыл я у себя в кабинете
и пяти минут, как горничная доложила, что меня желает видеть
какой-то человек. К моему удивлению, это оказался не кто иной,
как мой оригинальный старик библиофил. Его острое морщини-
стое лицо выглядывало из рамки седых волос; под мышкой он дер-
жал не менее дюжины своих драгоценных книг.
— Вы, конечно, удивлены моим приходом, сэр? — спросил он
странным, каркающим голосом.
Я подтвердил его догадку.
— Видите ли, сэр, я человек деликатный. Ковыляя сзади по
той же дороге, что и вы, я вдруг увидел, как вы вошли в этот дом,
и решил про себя, что должен зайти к такому любезному господи-
ну и извиниться перед ним. Ведь если я и был чуточку груб с вами,
сэр, то, право же, не хотел обидеть вас и очень вам благодарен за
то, что вы подняли мои книги.
— Не стоит говорить о таких пустяках, — сказал я. — А позволь-
те спросить, как вы узнали, кто я?
— Осмелюсь сказать, сэр, что я ваш сосед. Моя маленькая книж-
ная лавчонка находится на углу Черч-стрит, и я буду счастлив, если
вы когда-нибудь посетите меня. Может быть, вы тоже собираете
книги, сэр? Вот «Птицы Британии», «Катулл», «Священная вой-
на». Купите, сэр. Отдам за бесценок. Пять томов как раз заполнят