Упрощенная HTML-версия
28
трудностями и обходилась очень дорого. Назрела
необходимость найти более удобное средство со-
общения. И тогда народы всех стран, расположен-
ных вдоль берегов европейских морей, начиная
с Англии и кончая Испанией, видя перед собой сво-
бодные воды Атлантического океана, неизбежно
должны были задаться вопросом: а не могут ли эти
океанские воды привести к берегам Азии?
Так как шарообразность Земли была уже дока-
зана, то такое предположение имело все основа-
ния. Если отправиться через Атлантический океан
на запад, то в конце концов корабль достигнет бе-
регов Восточной Азии и Индии. Путь через океан
не может не быть свободным!
И в самом деле, кто бы мог подумать о существо-
вании преграды между Европой и Азией — препят-
ствия протяженностью в три тысячи двести пять-
десят лье?* Кто бы мог подумать о существовании
Америки?
К тому же следует заметить, что ученые Сред-
них веков считали, будто берега Азии удалены от
Европы не более чем на две тысячи лье. Аристо-
телю** земной шар казался намного меньше его
действительных размеров. «Каково расстояние от
крайних берегов Испании до Индии? — спрашивал
*
Лье
— старинная французская мера длины, равнялась
4,5 километра.
**
Аристотель
(IV в. до н. э.) — древнегреческий философ,
ученый, утверждавший идею о шарообразности Земли, ав-
тор географического труда «Метеорология».