Упрощенная HTML-версия
СОБА К А БАСК Е РВИЛ ЕЙ
20
нельзя было бы искупить молитвой и покаянием. Так предайте
же забвению страшные плоды прошлого, но остерегайтесь гре-
шить в будущем, дабы снова всем нам на погибель не даровать
свободу темным страстям, причинившим столько зла всему на-
шему роду.
Знайте же, что во времена Великого Восстания (историю
его, написанную лордом Кларендоном, мужем большой учено-
сти, я всячески советую вам прочесть) владетелем поместья Бас-
кервиль был Хьюго, того же рода, и этого Хьюго можно со всей
справедливостью назвать человеком необузданным, нечестивым
и безбожным. Соседи простили бы ему все его прегрешения, ибо
святые никогда не водились в наших местах, но в натуре Хьюго
была наклонность к безрассудным и жестоким шуткам, что и сде-
лало имя его притчей во языцех во всем Девоне. Случилось так,
что этот Хьюго полюбил (если только можно назвать его темную
страсть столь чистым именем) дочь одного фермера, земли коего
лежали поблизости от поместья Баскервилей. Но юная девица,
известная своей скромностью и добродетелью, страшилась одно-
го его имени и всячески его избегала. И вот однажды, а было это
в Михайлов день, Хьюго Баскервиль отобрал из своих товарищей
шестерых самых отчаянных и беспутных, прокрался к ферме и,
зная, что отец и братья девицы находятся в отлучке, увез ее. Вер-
нувшись в Баскервиль-холл, он спрятал свою пленницу в одном из
верхних покоев, а сам, по своему обычаю, стал пировать с товари-
щами. Несчастная чуть ли не лишилась ума, слыша пение, крики
и страшную брань, доносившиеся снизу, ибо, по свидетельству
тех, кто знал Хьюго Баскервиля, он был столь несдержан на язык
во хмелю, что, казалось, подобные богохульные слова могут испе-
пелить человека, осквернившего ими уста свои. Под конец страх
довел девицу до того, что она отважилась на поступок, от коего
отказался бы и самый ловкий и смелый мужчина, а именно: вы-
бралась на карниз, спустилась на землю по плющу, что оплетал
(и по сию пору оплетает) южную стену замка, и побежала через
болото в отчий дом, отстоявший от баскервильского поместья на
три мили.
По прошествии некоторого времени Хьюго оставил гостей
с намерением отнести своей пленнице еду и питье, а может стать-
ся, в мыслях у него было и нечто худшее, но увидел, что клетка
опустела и птичка вылетела на волю. И тогда его обуял дьявол,
ибо, сбежав вниз по лестнице в пиршественный зал, он вскочил
на стол, разметал фляги и блюда и поклялся во всеуслышание от-
дать тело свое и душу силам зла, лишь бы настигнуть беглянку.