Упрощенная HTML-версия
ПРЕРИЯ
27
переселенцев — прогалина и впрямь приняла вид лагеря, — он
услышал, как вожак громким, хриплым голосом выкрикнул имя:
— Эллен Уэйд!
Уже представленная читателю девица, вместе со старухой и
ее дочками хлопотавшая у костра, радостно кинулась на зов и,
с легкостью лани проскользнув мимо старика, мгновенно скры-
лась за неприкосновенным пологом. Ни внезапное ее исчезнове-
ние, ни вся возня с разбивкой шатра не вызвали ни малейшего
удивления ни в ком из остальных. Юноши, управившись с руб-
кой, отложили топоры и с той же своею беспечной, ленивой по-
вадкой взялись за другие дела: кто задавал корм скоту, кто толок
в тяжелой ступе кукурузу; двое или трое занялись прочими по-
возками: откатывали иx и расставляли таким образом, чтобы из
них образовался хоть какой-то заслон вокруг ничем, по существу,
не защищенного лагеря.
Все эти работы были быстро закончены, и, так как прерия во-
круг уже тонула в темноте, сварливая хозяйка, чьи резкие окрики
с первой минуты привала непрестанно подстегивали нерадивых
сыновей, громогласно, не остерегшись, что ее могут услышать из-
далека, стала созывать семью: ужин готов, объявила она, и ждет
тех, кто должен с ним расправиться. Каковы бы ни были прочие
качества жителя пограничной полосы, он редко бывает недоста-
точно гостеприимен. Едва услышав громкий крик жены, пересе-
ленец стал искать глазами незнакомца, чтобы предложить ему по-
четное место за ужином, к которому их так бесцеремонно позвали.
— Благодарю тебя, друг, — ответил старик на грубоватое при-
глашение подсесть поближе к полному котлу. — От души благо-
дарю. Но я сегодня уже поел достаточно, а я не из тех, кто роет
себе могилу зубами. Раз ты этого хочешь, я охотно посижу с вами
у костра, потому что я давно не видел, как едят свой хлеб люди
одного со мною цвета кожи.
— Ты, значит, давно обосновался в этих местах? — скорее от-
метил, чем спросил переселенец, набив рот кукурузной кашей,
превосходно приготовленной его женой, отличной поварихой, не-
смотря на отталкивающую внешность. —Нам говорили там у нас,