Упрощенная HTML-версия
11
ПРЕДИСЛОВИЕ
подлинное, вплоть до отрезанных рук Вольфа и урны с прахом
царицы Дидоны*.
Автору случалось уже упоминать, что образ Кожаного Чул-
ка —плод воображения, достоверность которому придают детали,
необходимые для создания подобного впечатления. Положись ав-
тор на фантазию еще больше, любители вымысла и вовсе не имели
бы причин для осуждения этого труда. И все же картина не была
бы правдивой, если бы большинство персонажей не имело своих
подобий в жизни. Основной владелец этих земель с именем, дан-
ным ему не по европейским, а по местным поместьям, — случай,
распространенный во всем штате Нью-Йорк. Доктор, движимый
теорией, скорее приобретенной во время врачебной практики,
нежеле проверенной ею; смиренный, самоотверженный трудя-
га-миссионер без особых средств; малообразованный сутяга, за-
вистливый юрист с сомнительной репутацией вкупе с собратом
по профессии, полной ему противоположностью, имеющим более
достойное происхождение и характер; беспомощный, но неуемный
торговец «усовершенствованиями»; достоверного вида плотник и
большинство прочих персонажей хорошо знакомы всем, кому до-
водилось обживать когда-либо новые края.
Стоит чуть подробнее отметить здесь же, что описывать с из-
лишней точностью кого-либо из реальных людей не входило
в наши намерения. Часто утверждалось, в том числе и печатно,
будто героиня этой книги списана с сестры писателя, которая
погибла, упав с лошади, уже тому свыше полувека. Допущение
это оказалось столь устойчивым, что находили прямое сходство
между вымышленным персонажем и умершей родственницей
автора! Едва ли возможно найти двух женщин одного сосло-
вия, столь мало сходных между собою, нежели Элизабет Темпл
и сестра автора, с которой судьба обошлась столь жестоко. Сло-
вом, они несхожи во всем — и в жизни, и в характере, и в судьбе.
* Хотя леса по-прежнему осеняют горы Отсего, медведь, волк и пантера здесь уже
почти неизвестны. Даже незлобивый олень редко встречается на их склонах, ибо ру-
жье и активность поселенцев изгнали его в другие пределы. К этим переменам (кото-
рые в известной мере печалят того, кто знал этот край в пору его младенчества) мож-
но добавить, что и озеро Отсего оскудевает своими сокровищами. (
Примеч. автора.
)