Упрощенная HTML-версия
23
Д Ж Е Н ТЛ ЬМ Е Н И С Л У ГА
диковинными татуировками на руках и груди, в невообразимых
головных уборах из обрывков материи, пальмовых листьев и
даже из книжных страниц с библейскими текстами, матросы
«Черной стрелы» высыпали на палубу.
На командном мостике показался Леопард Грелли с подзор-
ной трубой. Лишь одного капитана Бернардито тропическая
лихорадка приковала к его висячей койке. Временами, почти
теряя сознание от внутреннего жара, он, захлебываясь, глотал
холодную воду, а через четверть часа содрогался от озноба, вы-
стукивал зубами и с головой укутывался в шерстяные одеяла.
Леопард подал команду, и матросы, подгоняемые свистом
боцмана, бросились к снастям. Шхуна, разворачиваясь под пару-
сами, ложилась на обратный курс. Когда маневр поворота был
закончен, шхуна двинулась короткими галсами к огню на гори-
зонте и вскоре заметно приблизилась к месту пожара. Между
тем над горизонтом росла черная туча, а столбик барометра
в каюте капитана упал так низко, как Леопарду Грелли еще ни-
когда не случалось видеть. Ветер стих, и паруса шхуны беспо-
мощно обвисли. В быстро сгустившихся сумерках отчетливо
и зловеще полыхал вдали пожар. Не один, а целых три гигант-
ских костра поднимали к небу почти отвесные столбы пламени,
искр и дыма. Очевидно, горели корабли недавно встреченного
каравана.
Вскоре команда «Черной стрелы» отчетливо разглядела на
фоне зарева два корабля, отделившихся, по-видимому, от кара-
вана и развернувшихся навстречу шхуне. Ближайший из них,
небольшая бригантина, находился от шхуны всего в пяти-ше-
сти кабельтовых. Другой корабль, с оснасткой военного корве-
та, виднелся в полумиле позади первого.
Даже издали было заметно, что мачты корвета повреждены
в бою, а паруса бригантины изодраны и потрепаны. В тиши-
не вечера доносился глухой гром артиллерийской канонады.
Наступивший предгрозовой штиль заставил оба пострадавших
судна, так же как и шхуну Бернардито, лечь в мертвый дрейф.
Далекое зарево отбрасывало неподвижные черные тени трех
кораблей на поверхность океана, а на луну уже надвинулась гро-
зовая туча.