Упрощенная HTML-версия
Х РОНИК А ВРЕМЕН К А РЛ А I X
34
— Тоже никогда.
— Что же, тут никого нет, кто бывал бы в Гамельне?
— Я провел там год, — сказал, подходя, какой-то кавалерист.
— Так видел ты, Фриц, гамельнский собор?
— Тысячу раз.
— И расписные окна в нем?
— Разумеется.
— А видел ты, что нарисовано на этих окнах?
— На этих окнах?.. На окне по левую сторону, по-моему, изоб-
ражен высокий черный человек, он играет на флейте, а за ним
бегут маленькие дети.
— Верно. Так вот, я вам и расскажу историю этого черного че-
ловека с маленькими детьми.
Много лет тому назад жители Гамельна страдали от неисчис-
лимого множества крыс, которые шли с севера такими густыми
стадами, что вся земля почернела от них и ямщики не осмелива-
лись пересекать дорогу, по которой двигались эти крысы. Все
было пожираемо в одну минуту, и съесть в амбаре бочку с зерном
для этих крыс было таким же плевым делом, как для меня вы-
пить стакан этого доброго вина.
Она выпила, утерлась и продолжала:
— Мышеловки, крысоловки, капканы, отрава — ничего не по-
могало. Из Бремена выписали баржу, нагруженную тысячью и
сотней кошек, но ничего не действовало: тысячу истребят, де-
сять тысяч является еще более голодных, чем первые. Короче
сказать, не приди избавление от этого бича, ни одного зерна не
осталось бы в Гамельне и все жители умерли бы с голоду. И вот,
в одну прекрасную пятницу, к городскому бургомистру является
высокий человек, смуглый, сухощавый, с большими глазами, рот
до ушей, одет в красный камзол, остроконечнуюшляпу, широкие
штаны с лентами, серые чулки и башмаки с бантиками огненно-
го цвета. На боку был кожаный мешочек. Я как живого его вижу
перед собой.