Упрощенная HTML-версия
34
ЭЛИКСИРЫ САТАНЫ • ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
облике, чтобы смутить его среди благочестивых размышлений.
И вот однажды святой Антоний заметил в вечерних сумерках
какое-то мрачное существо, направлявшееся к нему. И как же
удивился он, когда, взглянув на путника, увидел, что сквозь дыры
его изношенного плаща лукаво выглядывают горлышки бутылок.
Оказалось, что перед ним в этом причудливом наряде предстал
сам Враг и, глумливо усмехаясь, спросил, не пожелает ли он отве-
дать эликсиров, хранящихся в этих бутылках. Это предложение
отнюдь не рассердило святого Антония, ибо Враг давно утратил
над ним всякую власть и силу и ограничивался лишь насмешли-
выми речами, даже не пытаясь вступать с ним в борьбу; пустын-
ник только спросил его, почему он таскает с собой столько буты-
лок, да еще таким странным способом. И Нечистый ответил так:
«Видишь ли, стоит кому-либо повстречаться со мной, как он по-
смотрит на меня с изумлением и, уж конечно, не преминет спро-
сить, что это у меня там за напитки, а потом из алчности начнет
поочередно пробовать их. Среди стольких эликсиров непремен-
но найдется такой, что окажется ему по вкусу, и глядишь — он
уже вылакал всю бутылку и, опьянев, отдается во власть мне и
всей преисподней».
Так об этом повествуется во всех легендах. Но в хранящейся
у нас бумаге об этом видении святого Антония добавлено, что
Нечистый, уходя, оставил в траве несколько бутылок, а святой
Антоний поспешно подобрал их и припрятал в своей пещере,
опасаясь, что заблудившийся в пустыне путник или, чего добро-
го, кто-нибудь из его учеников хлебнет пагубного напитка и тем
обречет себя на вечную погибель. Даже сам святой Антоний, как
говорится далее в бумаге, однажды нечаянно раскупорил одну
из бутылок, и оттуда ударили такие одуряющие пары, и такие
чудовищные видения ада разом обступили святого, такие заре-
яли вокруг него соблазнительные призраки, что только молит-
вами и суровым постом он мало-помалу их отогнал. В ларце как
раз и хранится попавшая к нам из наследия святого Антония