В книге представлен перевод наиболее раннего из дошедших до нас древнерусских летописных сводов (начало XII в.), выполненный Д.С. Лихачевым по Лаврентьевскому списку 1377 г. и дополненный записями за 1111–1117 гг. из Ипатьевской летописи, переведенными О.В.Твороговым. Перевод сопровождается комментариями, подготовленными специально для этого издания рабочей группой из литературоведов, историков и лингвиста. Комментарии дополнены статьями об истории изучения Повести временных лет; о лингвистических особенностях древнерусского текста; о древнейших русских гербах Рюриковичей.
В книге воспроизведен цикл иллюстраций выдающегося русского графика, народного художника России Мюда Мечева, чье творчество характеризуется использованием пластических элементов древнерусского искусства и являет собой яркую интерпретацию исторического материала.
В 1946 году поступил в Московское высшее художественно-промышленное училище (бывшее Строгановское), но оставил обучение через три года. В 1948 году принял участие во всесоюзном конкурсе на лучшие иллюстрации к «Калевале» и занял третье место, получив возможность издать иллюстрации. Он создал более 200 акварелей и рисунков черной тушью, и в 1956 году книга была выпущена в издательстве «Карелия». Эта работа принесла художнику известность: он принял участие во многих выставках, его работы приобрела Государственная Третьяковская галерея. Природа русского Севера стала одной из любимых тем в творчестве Мечева. В 1967 году он вновь обратился к «Калевале», работая в новой для себя технике гравюры на пластике, и посвятил этому труду восемь лет. Книга, в которую вошло около 300 иллюстраций Мечева, была издана в 1975 году на финском языке, а затем трижды переиздана на финском и на русском языках.
В течение следующих пятнадцати лет художник работал над иллюстрациями к Повести временных лет. В книгу, которая была издана в Петрозаводске в 1991 году, вошло 150 гравюр. В 1994 году Повесть временных лет с гравюрами Мечева была издана в Финляндии под названием «Хроника Нестора».
Последующие годы творчества Мечев посвятил иллюстрированию Евангелия: он создал более 700 карандашных рисунков и 80 цветных станковых работ. Книга с этими иллюстрациями, вышедшая в 2008 году в петрозаводском издательстве «Острова», стала победителем конкурса Книга года в Карелии, художник был награжден Золотой медалью Российской академии художеств. В 2010 году это же издательство выпустило альбом Мечева, в который вошли работы разных лет.
В настоящее время художником завершено иллюстрирование Деяний апостолов, Апостольских посланий и Апокалипсиса. Для этой работы Мечевым было создано около 300 карандашных рисунков.
Мюд Мечев является народным художником России, лауреатом Государственной премии РСФСР им. И. Е. Репина, действительным членом Российской академии художеств, заслуженным деятелем искусств Карелии, почетным иностранным членом общества «Калевала» (Финляндия). Папа Иоанн Павел II вручил ему серебряную медаль «За гуманизм и достижения в искусстве». В 2009 году художник получил высшую награду Финляндии — орден Белой розы I степени. Было организовано более ста персональных выставок художника в России, Карелии, Финляндии, Чехии, Польше, Болгарии и других странах. Его работы хранятся во многих музейных собраниях и частных коллекциях как в России, так и за рубежом.
