Не пользовавшись никогда уроками рисования, совершенно не владея ни карандашом, ни кистью, он с малых лет ревностно работал ножницами, иллюстрируя произведения Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Шиллера, Шекспира и древних классиков, не прибегая при этом ни к какой композиционной подготовке.

С 1900 года работы Гельмерсена достигают значительной продуктивности и успешности. Начиная с этого времени, его произведения неизменно фигурируют: на выставках «Blanc et noir» [«Белое и черное»] и «Рисунки и эстампы» в Академии художеств. Сюда относятся иллюстрации к «Онегину», «Войне и миру», «Эдипу-царю» (навеяны постановкой Рейнгардта), серия «L’amour à travers les siècles» [«Любовь сквозь века»], девять иллюстраций к «Мертвым душам», к «Выстрелу» Пушкина (напечатаны в издании Брокгауза), к «Герою нашего времени» Лермонтова и др.

К этому же времени относится постановка трех сцен из «Садко» в виде китайских теней на выставке «Искусство в жизни ребенка».

Крупнейшим достижением В.В.Гельмерсена являются сто иллюстраций к излюбленному им и лучше всего поддающемуся иллюстрированию силуэтами «Онегину». К сожалению, издание, для которого они предназначены (под редакцией Н.О.Лернера), едва ли может быть осуществлено. Недавно В.В.Гельмерсеном исполнена серия иллюстраций былин для тарелок, изготовляемых Государственным фарфоровым заводом, из которых одна («Бой Ильи Муромца с Сокольником») уже вышла из обжига и была мне показана на фарфоровом заводе. Нужно заметить, однако, что античные сцены и сюжеты Александровской эпохи удаются В.В.Гельмерсену лучше. В них есть очаровательное изящество, необычайная легкость и грациозность. В упомянутой же сцене боя Ильи Муромца с Сокольником силуэт дает впечатление мрачное и грубоватое. К тому же выбран неудачный цветной фон.
Ныне «из-под ножниц» силуэтиста вышло несколько ex-libris’oв — для Библиотеки Государственных театров, Книжной палаты, издательства «Колос» и др.

Любопытно отметить, что наряду с превосходными достоинствами в области силуэтной иллюстрации ножницы Гельмерсена отказываются служить портретному искусству: по словам художника, портретное сходство ему никогда не удавалось и точная передача профиля ускользает от его руки.
Трудам В.В.Гельмерсена принадлежит почетное место в истории современной книжной иллюстрации. Примененные в качестве китайских теней, эти силуэты могут иметь значение и для театра. Изысканное и лаконичное, суховатое и сдержанное, но вместе с тем выразительное искусство силуэта имеет в лице В.В.Гельмерсена одного из лучших своих представителей.

Газета «Жизнь искусства». 1920 г., 14 октября.