Древние ирландские саги, очень своеобразные в стилевом и жанровом отношении, представляют большой литературный и исторический интерес, ведь они сохранили чрезвычайно архаические черты поэзии родового строя. В то же время кельтский эпос тесно связан с литературой других народов и многие его мотивы носят общеевропейский характер.

«Старшая Эдда» представляет собой сборник мифологических и героических песен, который сохранился в древнеисландской рукописи второй половины XIII века. Песни эти — несомненно устное творчество. Однако как долго они бытовали в устной традиции, когда и где возникли — неизвестно.

Среди памятников французского героического эпоса как по древности своего возниконовения, так и по неоспоримым художественным достоинствам выделяются поэмы, в центре которых стоит образ смелого, правдолюбивого и независимого феодала графа Гильома Оранжского.

Знаменитый древнеримский историк Тит Ливий (59 г. до н. э. — 17 г. н. э.) посвятил свою жизнь созданию летописи своей родины. Его важнейший труд «Римская история от основания города» составил сто сорок две книги, из которых до наших дней сохранились тридцать пять. «Римская история», пронизанная патриотическим духом, изложена живым, эмоциональным языком.

В этой книге выдающийся писатель и переводчик, знаток Античности Яков Эммануилович Голосовкер (1890-1967) выступает в роли сказочника-реставратора. По отрывочным сведениям, встречающимся у древних авторов, он восстанавливает сказания, исчезнувшие еще в эпоху расцвета Эллады

Сказания о богатырях-нартах считаются общим достоянием культуры коренных народов Северного Кавказа. В фольклоре адыгов (самоназвание адыгейцев, кабардинцев и черкесов) это народный героический эпос, центральные сюжеты которого сохраняют прямую связь с древней мифологией.

В книге представлен перевод знаменитого произведения древнеисландской литературы, созданного в 1222–1225 гг. ученым, поэтом и политическим деятелем Снорри Стурлусоном. Наряду со «Старшей Эддой» (сборником древнеисландских песен о богах и героях), «Младшая Эдда» является ценнейшим памятником культурно-исторического и художественного наследия не только для скандинавских народов, но и для всех народов, говорящих на германских языках.

В книге представлен перевод наиболее раннего из дошедших до нас древнерусских летописных сводов (начало XII в.), выполненный Д.С. Лихачевым по Лаврентьевскому списку 1377 г. и дополненный записями за 1111–1117 гг. из Ипатьевской летописи, переведенными О.В.Твороговым. Перевод сопровождается комментариями, подготовленными специально для этого издания рабочей группой из литературоведов, историков и лингвиста.

«Беовульф» — одна из самых древних англосаксонских эпических поэм Средневековья. Она дошла до нас благодаря единственной сохранившейся рукописи конца X века. Ученые датируют поэму концом VII — началом VIII века. Повествует «Беовульф» о подвигах бесстрашного гаутского витязя, избавившего страну данов (датчан) от страшного чудища Гренделя и его матери — «зломрачной твари». Завершается эпос описанием битвы героя с драконом, охраняющим бесценный клад. Беовульф победил его, но и сам «возлег на ложе смерти».

«Песнь о нибелунгах» — знаменитая эпическая поэма раннего средневековья — была написана в начале XIII столетия. В ее основе — сказания южногерманских племен о событиях эпохи Великого переселения народов (V век): распаде королевства Бургундии и смерти вождя гуннов Аттилы. Главные действующие лица поэмы — прославленный герой Зигфрид, ставший непобедимым, омывшись в крови убитого им дракона, и его возлюбленная, одержимая жаждой мести бургундская королева Кримхильда.