Упрощенная HTML-версия
Предисловие
Чарльз Диккенс родился 7 февраля 1812 года в семье среднего
достатка в небольшом домике на одной из расположенных террасами
улиц Портсмута — этого оживленного портового города на южном
побережье Англии. Умер он 9 июня 1870 года в небольшом поместье
Гэдсхилл-Плэйс возле знаменитого своим собором города Рочестера
в графстве Кент, приблизительно в тридцати милях юго-восточнее
Лондона.
Диккенс был критиком общества и активно занимался благотво-
рительностью, отдавал много сил издательскому делу и журналис-
тике, был прекрасным оратором, даровитым актером, наблюдатель-
ным путешественником и любителем длинных прогулок — поначалу
дневных, в шумной компании друзей, а с годами все чаще ночных,
в одиночку; он был сведущим дилетантом-юристом и чуть менее све-
дущим дилетантом-фокусником, был гипнотизером, страстным ор-
ганизатором праздничных увеселений и неуемным их участником
всякий раз, когда в доме собирались гости — детвора или старые
приятели, — в особенности на Рождество и, уж конечно, на Святки.
Его доброму отношению к людям — чужим и близким — отчасти ме-
шали проявления присущей ему неуживчивости, желания во что бы
то ни стало настоять на своем. Но для большей части современни-
ков как на родине, так и за границей Диккенс олицетворял семей-
ное счастье. Многие обстоятельства, омрачающие эту идиллическую
картину, не были известны при жизни писателя и стали достоянием
гласности лишь более чем через полвека после его смерти. Но и при
жизни Диккенса этот образ заметно, хотя и не полностью, потуск-
нел в глазах иных его друзей и читателей из-за разъезда писателя
с женой в 1858 году, на двадцать третьем году брака. Странное про-
тиворечие между бедностью и невзгодами последних лет его детства
и блестящим успехом, достигнутым во взрослой жизни, выявилось
для публики лишь после смерти Диккенса — благодаря его другу,
которому он когда-то поведал свою историю. Его влюбчивость и жес-
токие неудачи с женщинами получили огласку лишь спустя много
лет после его смерти; и все же они, наверно, никогда не будут извест-
ны настолько, чтобы положить конец досужим измышлениям. Он