Упрощенная HTML-версия
ХАРЧЕВНЯ КОРОЛЕВЫ ГУСЕЛАПЫ
18
Отец мой подал аббату четвертку курицы, и тот, вынув из карма-
на ломоть хлеба, бутылку вина и нож, у которого медная ручка изо-
бражала покойного короля в виде римского императора на античной
колонне, принялся за ужин.
Но едва лишь положил он первый кусок в рот, как повернулся
к отцу моему и попросил у него соли, удивленный, что ему прежде
всего не подали солонки.
— Так, — сказал он, — поступали древние. Они предлагали соль
в знак гостеприимства. Они ставили также солонки в храмах, на
стол богов.
Отец мой подал ему соли в деревянном башмаке, висевшем на печ-
ке. Аббат взял, сколько ему захотелось, и сказал:
— Древние смотрели на соль как на приправу, необходимую для
всех яств, и относились к ней с таким уважением, что метафориче-
ски называли солью те черты ума, которые придают остроту речам.
— Ах, — сказал мой отец, — как бы высоко ни ценили ее ваши древ-
ние, налог нынче делает ее еще дороже.
Матушка моя, вязавшая шерстяной чулок, была очень довольна,
что могла вставить в беседу и свое словечко.
— Да уж, конечно, — сказала она, — соль — хорошая вещь, раз свя-
щенник кладет крупинку соли на язык младенцу, которого воспри-
нимают от купели. Когда мой Жако почувствовал соль на языке, то
сделал гримасу, потому что хоть и был крошкой, а умом уже обладал.
Я говорю, господин аббат, о сыне моем Жаке, здесь присутствующем.
Аббат посмотрел на меня и сказал:
— Он уже большой мальчик. На лице его написана скромность,
и он внимательно читает «Житие святой Маргариты».
— О, — ответила моя мать, — он читает также молитву против от-
морожения, и еще молитву святого Губерта, которые подарил ему
брат Ангел, и еще повесть о человеке, пожранном дьяволом в пред-
местье Сен-Марсель за хулу имени Господня.
Отец взглянул на меня с восторгом, а затем шепнул на ухо аббату,
что я усваиваю все, что угодно, с врожденной и природной легкостью.
— В таком случае, — заметил аббат, — нужно его обучить наукам,
которые доставляют человеку почет, утешение в жизни и лекарство
от всех бедствий, даже от страданий в любви, как утверждает поэт
Феокрит.
— Хоть я и простой харчевник, — ответил мой отец, — но я ува-
жаю науку и охотно верю, что она является, как говорит ваша ми-
лость, лекарством от любви. Но я не думаю, чтобы она была лекар-
ством от голода.