Упрощенная HTML-версия
{И
стория
с
узелками
}
— Не скажешь ли ты, с какой скоростью мы идем по ровному месту? —
спросил молодой рыцарь. Он не был силен в арифметике и имел обыкно-
вение оставлять все детали такого рода на долю своего компаньона.
— Со скоростью 4 мили в час, — устало ответил другой рыцарь и доба-
вил со свойственной старческому возрасту любовью к метафорам: — Ровно
4 мили в час, ни на унцию больше и ни на фартинг меньше!
— Мы вышли из гостиницы ровно в 3 часа пополудни, — задумчиво за-
метил молодой человек, — и, конечно, опоздаем к ужину. Хозяин может
нам ничего не оставить.
— Да еще станет бранить нас за опоздание, — уныло подхватил ста-
рик, — но получит достойный отпор!
— Браво! Зададим ему перцу! — воскликнул юноша с веселым сме-
хом. —Но боюсь, нам придется совсем не сладко, если мы решимся попро-
сить у него хотя бы сладкое.
— К третьему блюду мы и так успеем, — вздохнул рыцарь постарше, не
понимавший шуток и несколько раздосадованный неуместным, с его точки
зрения, легкомыслием своего молодого друга.
— Когда мы доберемся до гостиницы, — добавил он тихо, — будет ров-
но 9 часов. Да, немало миль отмахали мы за день!
— А сколько? Сколько? — нетерпеливо воскликнул юноша, не упускав-
ший случая расширить свои познания.
Старик помолчал.
— Скажи, — спросил он после небольшого раздумья, — в котором часу
мы взобрались вон на ту вершину?
И, заметив на лице юноши возмущение нелепым вопросом, поспешно
добавил:
— Мне не обязательно знать время с точностью до минуты. Достаточно,
если ты назовешь момент восхождения с ошибкой на добрых полчаса. Ни
о чем большем я и не думаю просить сына твоей матери. Зато в ответ я смо-
гу указать с точностью до последнего дюйма, какое расстояние мы прошли
с 3 часов пополудни до 9 часов вечера.
Лишь стон, вырвавшийся из уст молодого человека, был ему ответом.
Искаженное страданием мужественное лицо и глубокие морщины, избо-
роздившие широкий лоб юноши, свидетельствовали о глубине арифмети-
ческой агонии, в которую вверг беднягу случайно заданный вопрос.