Упрощенная HTML-версия
П УСТОЙ ДОМ
17
предстоит целая ночь тяжелой и опасной работы. Не лучше ли
отложить рассказ о моих приключениях до той минуты, когда эта
работа будет позади?
— Но я сгораю от любопытства, Холмс, и предпочел бы выслу-
шать вас сейчас же.
— Вы согласны пойти со мной сегодня ночью?
— Когда и куда вам угодно.
— Совсем как в доброе старое время. Пожалуй, мы еще успеем
немного закусить перед уходом... Ну а теперь насчет этой самой
пропасти. Мне было не так уж трудно выбраться из нее по той
простой причине, что я никогда в ней не был.
— Не были?
— Нет, Уотсон, не был. Однако моя записка к вам была написа-
на совершенно искренне. Когда зловещая фигура покойного про-
фессора Мориарти возникла вдруг на узкой тропинке, преграждая
мне единственный путь к спасению, я был вполне убежден, что
для меня все кончено. В его серых глазах я прочитал неумолимое
решение. Мы обменялись с ним несколькими словами, и он лю-
безно позволил мне написать коротенькую записку, которую вы и
нашли. Я оставил ее вместе с моим портсигаром и альпенштоком,
а сам пошел по тропинке вперед. Мориарти шел за мной по пятам.
Дойдя до конца тропинки, я остановился: дальше идти было неку-
да. Он не вынул никакого оружия, но бросился ко мне и обхватил
меня своими длинными руками. Он знал, что его песенка спета,
и хотел только одного — отомстить мне. Не выпуская друг дру-
га, мы стояли, шатаясь, на краю обрыва. Я не знаю, известно ли
это вам, но я немного знаком с приемами японской борьбы — «ба-
ритсу», которые не раз сослужили мне хорошую службу. Я сумел
увернуться от него. Он издал вопль и несколько секунд отчаянно
балансировал на краю, хватаясь руками за воздух. Но все-таки ему
не удалось сохранить равновесие, и он сорвался вниз. Нагнувшись
над обрывом, я еще долго следил взглядом за тем, как он летел
в пропасть. Потом он ударился о выступ скалы и погрузился в воду.
С глубоким волнением слушал я Холмса, который, рассказы-
вая, спокойно попыхивал папиросой.
— Но следы! — вскричал я. — Я сам, собственными глазами
видел отпечатки двух пар ног, спускавшихся вниз по тропинке,
и никаких следов в обратном направлении.
— Это произошло так. В ту секунду, когда профессор исчез
в глубине пропасти, я вдруг понял, какую необыкновенную удачу
посылает мне судьба. Я знал, что Мориарти был не единственным
человеком, искавшим моей смерти. Оставались по меньшей мере