Упрощенная HTML-версия
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
14
сколько к растительному царству. Представьте себе бесплодное,
почти лишенное листьев дерево, не способное ни приютить, ни
накормить путника, но обладающее прекрасной сердцевиной.
Таков был кузен Бенедикт. Он охотно оказывал бы услуги лю-
дям, если бы в состоянии был оказывать их.
И его все любили, несмотря на его слабости, а может быть,
именно за них. Миссис Уэлдон смотрела на него как на своего сы-
на, как на старшего брата маленького Джека.
Следует, однако, оговориться, что кузен Бенедикт не был ни
лентяем, ни бездельником. Напротив, это был неутомимый тру-
женик. Единственная страсть — естественная история — погло-
щала его целиком.
Сказать «естественная история» — значит сказать очень многое.
Известно, что эта наука включает в себя зоологию, ботанику,
минералогию и геологию.
Однако кузен Бенедикт ни в какой мере не был ни ботаником,
ни минералогом, ни геологом.
Был ли он в таком случае зоологом в полном смысле этого сло-
ва — кем-то вроде Кювье* Нового Света, аналитически разлага-
ющим или синтетически воссоздающим любое животное, одним
из тех глубоких мудрецов, которые всю свою жизнь посвящают
изучению тех четырех типов — позвоночных, мягкотелых, су-
ставчатых и лучистых, — на какие современное естествознание
делит весь животный мир? Изучал ли этот наивный, но прилеж-
ный ученый разнообразные отряды, подотряды, семейства и под-
семейства, роды и виды этих четырех типов?
Нет!
Посвятил ли себя кузен Бенедикт изучению позвоночных: мле-
копитающих, птиц, пресмыкающихся и рыб?
Нет и нет!
Быть может, его занимали моллюски? Быть может, головоно-
гие и мшанки раскрыли перед ним все свои тайны?
Тоже нет!
* Кювье Жорж (1769–1832) — известный французский натуралист, просла-
вившийся исследованиями ископаемых животных; предложил классификацию жи-
вотного мира, разделив его на четыре основных типа; эта классификация, которой
пользуется здесь Жюль Верн, теперь устарела.