Упрощенная HTML-версия
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
12
и капитан Халл собирался уже уйти из Окленда, когда к нему об-
ратились с просьбой принять на борт пассажиров — с просьбой,
на которую он не мог ответить отказом. В это время в Окленде
находились миссис Уэлдон, жена владельца «Пилигрима», ее пя-
тилетний сын Джек и ее родственник, которого все называли «ку-
зен Бенедикт». Джемс Уэлдон, который изредка посещал Новую
Зеландию по торговым делам и привез туда их всех троих, пред-
полагал сам же и отвезти их в Сан-Франциско. Но перед самым
отъездом маленький Джек серьезно занемог, и его отец, которого
призывали в Америку неотложные дела, уехал, оставив в Окленде
жену, заболевшего ребенка и кузена Бенедикта.
Прошло тримесяца—три тяжкихмесяца разлуки, показавших-
ся бедной миссис Уэлдон бесконечно долгими. Постепенно малень-
кийДжек оправился от болезни, и миссис Уэлдон уже могла уехать.
Как раз в это время в Оклендский порт пришел «Пилигрим».
Дело в том, что для возвращения в Сан-Франциско миссис
Уэлдон должна была сначала поехать в Австралию, чтобы там
пересесть на один из трансокеанских пароходов компании «Золо-
той век», которые ходили из Мельбурна к Панамскому перешейку
через Папеэте. Добравшись до Панамы, она должна была ждать
американского парохода, курсировавшего между перешейком и
Калифорнией. Такой маршрут означал длительные задержки и
пересадки, особенно неприятные для женщин, путешествующих
с детьми. Поэтому, узнав о прибытии «Пилигрима», миссис Уэл-
дон обратилась к капитану Халлу с просьбой доставить ее в Сан-
Франциско вместе с Джеком, кузеном Бенедиктом и Нэн — ста-
рухой негритянкой, которая вынянчила еще саму миссис Уэлдон.
Совершить путешествие в три тысячи лье* на парусном судне! Но
судно капитана Халла всегда содержалось в безукоризненном по-
рядке, а время года было еще благоприятно для плавания по обе
стороны экватора. Капитан Халл согласился и тотчас предоставил
в распоряжение пассажирки свою каюту. Он хотел, чтобы во
время плавания, которое должно было продлиться дней сорок —
пятьдесят, миссис Уэлдон была окружена на борту китобойного
судна возможно большим комфортом.
* Лье — французская мера расстояния, равная на море 5,556 километра.