Упрощенная HTML-версия
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
10
снаряженное в Сан-Франциско для охоты на китов в южных мо-
рях, принадлежало богатому калифорнийскому судовладельцу
Джемсу Уэлдону; командовал судном уже много лет капитан Халл.
Джемс Уэлдон ежегодно отправлял целую флотилию судов
в северные моря, за Берингов пролив, а также в моря Южного по-
лушария, к Тасмании и к мысу Горн. «Пилигрим», хотя и один
из самых маленьких кораблей флотилии, считался среди них од-
ним из лучших. Ход у него был отличный. Превосходная, очень
удобная оснастка позволяла ему с небольшой командой доходить
до самой границы сплошных льдов Южного полушария. Капи-
тан Халл умел лавировать, как говорят моряки, среди плавучих
льдин, дрейфующих летом южнее Новой Зеландии и мыса Доб-
рой Надежды, то есть на гораздо более низких широтах, чем
в северных морях. Правда, это только небольшие айсберги, уже
потрескавшиеся и размытые теплой водой, и большая часть их
быстро тает в Атлантическом или Тихом океанах.
На «Пилигриме» под началом капитана Халла, прекрасного
моряка и одного из лучших гарпунщиков южной флотилии, на-
ходился экипаж из пяти матросов и одного младшего матроса.
Этого было недостаточно, так как охота на китов требует довольно
большого экипажа для обслуживания шлюпок и для разделки
добытых туш. Но мистер Джемс Уэлдон, как и другие судовла-
дельцы, считал, что гораздо выгоднее нанимать в Сан-Франциско
лишь матросов, необходимых для управления кораблем. В Новой
Зеландии не было недостатка в искусных гарпунщиках и матро-
сах всех национальностей, безработных или просто сбежавших
со своего корабля, всегда готовых наняться на один сезон. По
окончании промыслового рейса они получали расчет и дожида-
лись на берегу следующего года, когда их услуги снова могли по-
надобиться китобойным судам. При такой системе судовладель-
цы экономили немалые суммы на жалованье судовой команды
и увеличивали свои доходы от промысла.
Именно так поступил и Джемс Уэлдон, снаряжая в плавание
«Пилигрим».
Шхуна только что закончила китобойную кампанию вблизи
Южного Полярного круга, но в ее трюмах оставалось еще много
места для китового уса и немало бочек, не заполненных ворванью.