Упрощенная HTML-версия
А Р Т У Р КОН А Н ДОЙЛ
16
пустое место на второй полке вашего книжного шкафа, а то у нее
какой-то неаккуратный вид, не правда ли, сэр?
Я оглянулся, чтобы посмотреть на полку, а когда я снова повер-
нул голову, возле моего письменного стола стоял, улыбаясь мне,
Шерлок Холмс. Я вскочил и несколько секунд смотрел на него
в немом изумлении, а потом, должно быть, потерял сознание —
в первый и, надеюсь, в последний раз в моей жизни. Помню толь-
ко, что какой-то серый туман закружился у меня перед глазами,
а когда он рассеялся, воротник у меня оказался расстегнутым и
на губах я ощутил вкус коньяка. Холмс стоял с фляжкой в руке,
наклонившись над моим стулом.
— Дорогой мой Уотсон, — сказал хорошо знакомый голос, —
приношу тысячу извинений. Я никак не предполагал, что это так
подействует на вас.
Я схватил его за руку.
— Холмс! — вскричал я. — Вы ли это? Неужели вы в самом деле
живы? Возможно ли, что вам удалось выбраться из этой ужасной
пропасти?
— Погодите минутку, — ответил он. — Вы уверены, что уже в со-
стоянии вести беседу? Мое чересчур эффектное появление слиш-
ком сильно взволновало вас.
— Мне лучше, но, право же, Холмс, я не верю своим глазам.
Боже милостивый! Неужели это вы, вы, а не кто иной, стоите
в моем кабинете?
Я снова схватил его за рукав и ощупал его тонкую мускулистую
руку.
— Нет, вы не дух, это несомненно, — сказал я. — Дорогой мой
друг, до чего я счастлив, что вижу вас! Садитесь же и рассказывай-
те, каким образом вам удалось спастись из той страшной бездны.
Холмс сел против меня и знакомым небрежным жестом заку-
рил папиросу. На нем был поношенный сюртук букиниста, но все
остальные принадлежности этого маскарада — кучка седых волос
и связка старых книг — лежали на столе. Казалось, он еще более
похудел и взгляд его стал еще более пронзителен. Мертвенная
бледность его тонкого лица с орлиным носом свидетельствовала,
что образ жизни, который он вел в последнее время, был не слиш-
ком полезен для его здоровья.
— Как приятно вытянуться, Уотсон! — сказал он. — Человеку
высокого роста нелегко сделаться короче на целый фут и оста-
ваться в таком положении несколько часов подряд. А теперь, мой
дорогой друг, поговорим о серьезных вещах... Дело в том, что я
хочу просить вашей помощи, и если вы согласны, то обоим нам