Упрощенная HTML-версия
А Р Т У Р К О Н А Н Д О Й Л
14
Измученный раной и ослабевший от длительных лишений,
я вместе с множеством других раненых страдальцев был отправ-
лен поездом в главный госпиталь в Пешавар. Там я стал постепен-
но поправляться и уже настолько окреп, что мог передвигаться по
палате и даже выходить на веранду, чтобы немножко погреться
на солнце, как вдруг меня свалил брюшной тиф, бич наших ин-
дийских колоний. Несколько месяцев меня считали почти безна-
дежным, а вернувшись наконец к жизни, я еле держался на ногах
от слабости и истощения, и врачи решили, что меня необходимо
немедля отправить в Англию. Я отплыл на военном транспорте
«Оронтес» и месяц спустя сошел на пристань в Плимуте с непо-
правимо подорванным здоровьем, зато с разрешением отечески
заботливого правительства восстановить его в течение девяти
месяцев.
В Англии у меня не было ни близких друзей, ни родни, и я был
свободен как ветер, вернее, как человек, которому положено
жить на одиннадцать шиллингов и шесть пенсов в день. При та-
ких обстоятельствах я, естественно, стремился в Лондон, в этот
огромный мусорный ящик, куда неизбежно попадают бездель-
ники и лентяи со всей империи. В Лондоне я некоторое время
жил в гостинице на Стрэнде и влачил неуютное и бессмысленное
существование, тратя свои гроши гораздо более привольно, чем
следовало бы. Наконец мое финансовое положение стало настоль-
ко угрожающим, что вскоре я понял: необходимо либо бежать из
столицы и прозябать где-нибудь в деревне, либо решительно из-
менить образ жизни. Выбрав последнее, я для начала решил поки-
нуть гостиницу и найти себе какое-нибудь более непритязатель-
ное и менее дорогостоящее жилье.
В тот день, когда я пришел к этому решению, в баре Критерион
кто-то хлопнул меня по плечу. Обернувшись, я увидел молодого
Стэмфорда, который когда-то работал у меня фельдшером в лон-
донской больнице. Как приятно одинокому увидеть вдруг знако-
мое лицо в необъятных дебрях Лондона! В прежние времена мы
со Стэмфордом никогда особенно не дружили, но сейчас я при-
ветствовал его почти с восторгом, да и он тоже, по-видимому, был
рад видеть меня. От избытка чувств я пригласил его позавтракать
со мной, и мы тотчас же взяли кеб и поехали в Холборн.
— Что вы с собой сделали, Уотсон? — с нескрываемым любопыт-
ством спросил он, когда кеб застучал колесами по людным лондон-
ским улицам. — Вы высохли как щепка и пожелтели как лимон!
Я вкратце рассказал ему о своих злоключениях и едва успел за-
кончить рассказ, как мы доехали до места.