Упрощенная HTML-версия
13
ШХУНА «ПИЛИГРИМ»
Таким образом, для миссис Уэлдон путешествие на «Пилигри-
ме» представляло некоторые преимущества. Правда, плавание
должно было несколько затянуться из-за того, что шхуне нужно
было сначала зайти для разгрузки в порт Вальпараисо в Чили. Но
зато после этого судну предстояло идти до самого Сан-Франциско
вдоль американского побережья при попутных береговых ветрах.
Миссис Уэлдон, не раз делившая с мужем тяготы дальних
странствий, была храбрая женщина, и море ее не пугало; ей было
около тридцати лет, она отличалась завидным здоровьем и не
боялась тягот и опасностей плавания на судне небольшого тон-
нажа. Она знала, что капитан Халл — отличный моряк, которо-
му Джемс Уэлдон вполне доверяет, а «Пилигрим» — надежный
быстроходный корабль и на отличном счету среди американских
китобойных судов. Случай представился, надо было им восполь-
зоваться. И миссис Уэлдон им воспользовалась.
Разумеется, кузен Бенедикт должен был сопровождать ее.
Кузену было лет пятьдесят. Но, несмотря на довольно солид-
ный возраст, было бы неразумно выпускать его одного из дому.
Скорее сухопарый, чем худой, не то чтобы высокий, но какой-то
длинный, с огромной взлохмаченной головой, с золотыми очками
на носу — таков был кузен Бенедикт. В этом долговязом человеке
с первого взгляда можно было распознать одного из тех почтен-
ных ученых, безобидных и добрых, которым на роду написано
всегда оставаться взрослыми детьми, жить на свете лет до ста и
умереть с младенческой душой.
«Кузен Бенедикт» — так его звали не только члены семьи, но и
посторонние, и он действительно был из тех простодушных доб-
ряков, которые кажутся всеобщими родственниками, — кузен
Бенедикт никогда не знал, куда ему девать свои длинные руки
и ноги; трудно было найти человека более беспомощного и неса-
мостоятельного даже в самых обыденных, житейских вопросах.
Нельзя сказать, что он был обузой для окружающих, но он как-то
ухитрялся стеснять каждого и сам чувствовал себя стесненным
собственной неуклюжестью. Впрочем, он был неприхотлив, по-
кладист, нетребователен, нечувствителен к жаре и холоду, мог
не есть и не пить целыми днями, если его забывали накормить
и напоить. Казалось, он принадлежит не столько к животному,