Упрощенная HTML-версия
24
В С Т У П Л Е Н И Е
— Леопард чует добычу! — шепнул Пью своему дружку Дже-
кобу. — Будь я проклят, если он не ухитрится найти поживу и
в чужой драке. Готовься к делу, старый кашалот! Наконец-то
мы дождались настоящей работы!
Капитан Бернардито Луис эль Горра был опытным, отчаян-
но храбрым и беспощадно жестоким в бою пиратом. Быть мо-
жет, во времена Кортеса или Писарро он вписал бы свое имя
в кровавые страницы истории завоевания Мексики, Бразилии
или Перу, но он родился в том веке, когда белые пятна на глобусе
исчезали с быстротой тающего весной снега, а ост-индские, юж-
ноафриканские и прочие торговые компании, утвердив свою
власть над захваченными заокеанскими владениями, разбойни-
чали в них под сенью государственных законов своих стран.
Бернардито нашел, что превращение крови и пота колони-
альных рабов в золото — дело кляузное и не очень почтенное.
Прибыльнее и проще извлекать это золото непосредственно из
купеческих карманов! Его шхуна с горсточкой отчаянных го-
ловорезов, которые никогда не заглядывали в будущее дальше
чем на два ближайших часа, причинила в водах Средиземного
и соседних морей такой ущерб купеческим судам, что за поимку
корсара Бернардито одновременно взялись английские, фран-
цузские, испанские и турецкие власти, не считая частных море-
ходных компаний и одиночных морских охотников за призами.
От всех своих многочисленных преследователей, которые,
несомненно, изловили бы смелого пирата, если бы могли дей-
ствовать согласно друг с другом, Бернардито ловко ускользал и
теперь, проскочив под самым носом шаривших рядом военных
судов, вел свою шхуну в дальний индийский рейс.
Но в этот раз боги удачи, казалось, лишили одноглазого ка-
питана своих милостей. Еще перед началом рейса он впервые
за свою богатую событиями жизнь обнаружил на судне заговор
против себя. Кто-то действовал среди команды осторожно и на-
стойчиво. Обезвредив заговорщиков, капитан потерял самого
преданного матроса — Фернандо Диаса. Бернардито догады-
вался, что тайной пружиной неудавшегося заговора был не кто
иной, как его помощник Леопард Грелли, человек, принятый