Хью Томсон родился в 1860 г. в городе Колрейн в графстве Лондондерри в Северной Ирландии. С детства он много рисовал, и родители отдали мальчика в Колрейнскую школу модельеров. С 14 лет Томсон начал работать в компании торговцев тканями. В 17 лет он поступил на работу в типографию издательства «Маркус Вард и Ко» в Белфасте. Там он впервые попробовал свои силы в иллюстрации, и результаты оказались настолько успешными, что М.Вард оказал юноше поддержку. Художник-иллюстратор Джон Винникомб давал Томсону уроки художественного мастерства и помог развить его талант. Через несколько лет Томсон, так и не получивший систематического художественного образования, стал известен как замечательный рисовальщик и акварелист.
В 1884 г. Томсон женился и переехал в Лондон, где устроился на работу в издательство «Макмиллан и Ко». Кроме того, он сотрудничал со многими газетами и журналами того времени, такими как «Инглиш иллюстрейтед мэгэзин», создавал декорации для театра Ковент-Гарден. Начав с иллюстрирования исторических книг и сельскохозяйственных брошюр, Хью Томсон вскоре приступил к работе над циклами рисунков к произведениям художественной литературы: книгам Ч.Диккенса, Р.Б.Шеридана, У.Теккерея, Р.Бьюкенена. Настоящий успех пришел к художнику после выхода в свет в 1891 г. романа Э.Гаскелл «Крэнфорд» с его иллюстрациями. Впоследствии Томсон проиллюстрировал еще десять романов писательницы. В том же 1891 г. состоялась первая выставка работ художника в Обществе изящных искусств. Чрезвычайно популярными стали серии рисунков Томсона к романам Дж.Остин «Гордость и предубеждение», «Мэнсфилд-парк», «Доводы рассудка», «Эмма», «Чувство и чувствительность», над которыми он работал
в 1894–1898 гг. Изобретательные и ироничные, чрезвычайно точные в передаче деталей интерьера, пейзажа, костюмов и в то же время ярко передающие
особенности характеров персонажей, рисунки Томсона завоевали сердца британских читателей. Издатели наперебой предлагали художнику заказы. В 1901–1903 гг. он проиллюстрировал комедии Дж.М.Барри «Кволити-стрит» и «Великолепный Крайтон». В 1906 г. вышел роман Джордж Элиот «Сцены из жизни духовенства» с цветными иллюстрациями Томсона, сразу названными классикой книжной графики. Среди вершин творчества художника и графические циклы к пьесам У.Шекспира «Как вам это понравится» и «Веселые виндзорские кумушки», выполненные им в 1909–1910 гг.
Обладая редкой работоспособностью, Хью Томсон проиллюстрировал сотни книг; он был признан одним из ведущих книжных графиков Великобритании. Художник умер в Лондоне 7 мая 1920 г. от болезни сердца.
В. Г. Зартайский
